1º Bimestre 2020: Saúde e Bem-Estar
Coronavírus: como estão as pesquisas por uma vacina e quando ela
poderá estar disponível
Confira as respostas para algumas das principais questões
relacionadas a vacinas contra o novo coronavírus.
Por BBC
29/02/2020
19h45. Atualizado há um mês.
Cientistas estão desenvolvendo vacinas que inicialmente serão testadas em animais — Foto: Getty Images/BBC
À medida que os casos de coronavírus se espalham
pelo mundo, a ciência prioriza cada vez mais o desenvolvimento de uma vacina
para a doença.
A seguir, a BBC responde a algumas das principais
perguntas sobre o tema e sobre quanto tempo ainda deve demorar para que uma
vacina específica para o novo coronavírus esteja disponível.
Quão perto estamos de criar uma
vacina para o novo coronavírus?
Institutos
de pesquisa em saúde de diversas partes do mundo já desenvolveram protótipos de
vacinas e estão começando a testá-los em animais.
Em São
Diego, a cientista Kate Broderick, chefe de pesquisa do laboratório Inovio,
conta que os testes em humanos devem começar em alguns meses.
"Nós
recebemos a sequência de DNA do vírus assim que as autoridades chinesas
disponibilizaram online. A partir dele, desenvolvemos uma vacina e o próximo
passo é colocá-la em produção", diz.
"Os
testes pré-clínicos começam nesta semana e esperamos ter um produto final para
testes em humanos no início do verão ou inverno, no Brasil."
Se a vacina for desenvolvida, em
quanto tempo ela poderá estar disponível?
Na
melhor das hipóteses, em meados de 2021. Se os testes em animais forem
bem-sucedidos, a próxima etapa deve acontecer com humanos ainda em 2020.
Mas,
mesmo que os cientistas consigam comemorar a criação de uma vacina até o Natal,
ainda haverá um longo caminho até que ela seja produzida em larga escala.
Como
tudo isso está acontecendo em uma velocidade sem precedentes e com o uso de
novas técnicas, não se pode garantir que imprevistos não surjam no caminho.
É
importante lembrar que existem quatro versões do coronavírus que já circulam
entre humanos. Elas causam resfriados comuns e nós não temos vacinas contra
nenhuma delas.
Como funciona uma vacina?
Vacinas
são como professores para o corpo — o aluno é o sistema imunológico e a aula é
sobre como lutar contra infecções.
Elas
colocam versões inofensivas de vírus ou bactérias (ou pequenas partes deles) em
contato com o sistema imunológico. As defesas do corpo reconhecem esses
elementos como invasores e aprendem a combatê-los.
Assim,
quando o corpo for exposto à doença para valer, ele saberá como lutar contra a
infecção.
Quais são os diferentes tipos?
O
principal método de vacinação nas últimas décadas tem sido o uso do vírus
original.
A
tríplice viral (vacina contra sarampo, caxumba e rubéola) é desenvolvida usando
versões enfraquecidas de vírus, que não podem causar infecções profundas.
A
vacina contra a gripe sazonal é feita a partir de versões inativas dos
principais tipos de gripe em voga.
As
buscas por uma vacina para o novo coronavírus estão usando novas abordagens. No
entanto, essas técnicas foram testadas menos vezes que as tradicionais. Elas
são conhecidas como vacinas "plug and play" (ligar e usar, em
tradução livre).
Como a
ciência já conhece o código genético do novo coronavírus, o Sars-CoV-2, os
laboratórios têm uma espécie de mapa completo para a recriação do vírus.
Há
cientistas usando pequenos trechos desse código genético do novo coronavírus
nos códigos de outros vírus completamente inofensivos. Em teoria, quando alguém
for posto em contato com essa versão que não oferece riscos, poderá desenvolver
imunidade ao vírus.
Outros
grupos estão usando pedaços inalterados do código genético bruto (DNA ou RNA,
dependendo da abordagem). Espera-se que, uma vez injetados no corpo, eles
comecem a produzir pedaços de proteínas virais contra as quais o sistema
imunológico, novamente, pode aprender a lutar.
A vacina contra o vírus
protegeria pessoas de todas as idades?
Ela
será, quase inevitavelmente, menos bem-sucedida entre as pessoas mais velhas.
Isso
não tem a ver com a vacina propriamente dita — é o sistema imunológico de
pessoas idosas que nem sempre responde bem à imunização.
Isso é
algo que pode ser percebido todos os anos nas campanhas de vacinação contra a
gripe.
Pode haver efeitos colaterais?
Qualquer
remédio, até o paracetamol, tem efeitos colaterais. Mas, sem testes clínicos, é
impossível saber quais serão os efeitos de uma vacina experimental.
Até que uma vacina seja
desenvolvida, quais tratamentos estarão disponíveis?
As
vacinas existem para prevenir infecções. Como elas ainda não são uma opção, a
melhor maneira de fazer isso é por meio de uma boa higiene.
Os
efeitos da doença para a maioria das pessoas não são pesados. Existem alguns
medicamentos antivirais sendo usados em testes clínicos, mas ainda não se pode
afirmar com certeza que nenhum deles seja efetivo contra o novo coronavírus.
Muitos estudos estão sendo feitos, mas infelizmente, ainda não temos uma cura para o Covid-19. A China já está iniciando testes com uma vacina e por isso precisamos ser otimistas. Porém até que essa vacina esteja disponível para todos, precisamos nos proteger: ficando de quarentena, lavando bastante as mãos e quando sair (se realmente for necessário), manter a distância, usar máscaras e álcool gel 70.
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